GROUPE ERAMET : R?sultats annuels 2006

Jacques Bacardats a déclaré :

" 2006 a été une excellente année, en progression par rapport à l'année 2005, où nos résultats étaient déjà très élevés. Ces bonnes performances confortent notre stratégie de croissance, nos choix stratégiques dans chacun de nos métiers et illustrent le bon équilibre entre les activités du Groupe à cycles décalés. Notre solidité financière s'est encore renforcée en 2006 malgré des investissements élevés et l'acquisition de Weda Bay et le Groupe continue à générer une forte trésorerie. Nos investissements industriels vont à nouveau progresser en 2007. Eramet, qui a les moyens de ses ambitions, se tient prêt à saisir des opportunités ciblées de croissance externe ".

- Des résultats en hausse, qui traduisent la montée en régime des programmes d'investissements du Groupe

Le résultat opérationnel courant est en progression de 12 %, à 607 M €. La marge opérationnelle courante se maintient au niveau élevé de 20 % du chiffre d'affaires. Le Groupe a bénéficié de la progression de ses livraisons de nickel et de minerai de manganèse, ainsi que de prix du nickel bien orientés.

Cette performance a été réalisée malgré, d'une part la baisse des prix de vente du manganèse, du molybdène et du vanadium par rapport aux niveaux moyens très élevés de 2005 et malgré, d'autre part un conflit social important en Nouvelle-Calédonie. Ceci illustre la capacité du Groupe à délivrer des performances financières élevées et récurrentes et le bon équilibre entre ses trois branches.

Le résultat net part du Groupe de 2006 est en hausse de 6 %, à 319 M€, par rapport au résultat net part du Groupe retraité de l'effet de l'indemnité minière en 2005.

- Forte génération de trésorerie d'exploitation, qui a permis de financer un important programme d'investissements

Le flux de trésorerie d'exploitation, déjà important en 2005, a progressé de près de 14 % en 2006, à 543 M €. Il a permis de financer les investissements industriels en hausse sensible, à 309 M€
(+ 34 %) et l'acquisition de Weda Bay Minerals (164 M €).

Eramet Nickel : hausse de 60% du résultat opérationnel courant et succès de l'acquisition du gisement de nickel de Weda Bay

Grâce à la forte hausse des prix de vente réalisés (après opérations de couvertures) et à l'augmentation de 13 % des livraisons de nickel, le résultat opérationnel courant d'Eramet Nickel a progressé de 60 % en 2006, à 388 M€. Et ce, en dépit du fait que l'activité de la SLN en Nouvelle-Calédonie a été affectée par des conflits sociaux au 2ème semestre 2006.

Le programme de couvertures sur le nickel a concerné en 2006 environ 40 % des livraisons à un cours de l'ordre de 6,9 USD/livre.

L'acquisition du gisement de nickel de Weda Bay en Indonésie, réalisée en 2006, apporte un relais de croissance majeur pour le Groupe. Le développement de ce gisement, de classe mondiale en termes de taille et de teneur du minerai, permet en effet à Eramet Nickel de viser, à terme, un quasi-doublement de sa production actuelle de nickel (+ 60 000 t).

De plus, le gisement de Weda Bay permettra à Eramet Nickel d'utiliser industriellement pour la première fois le procédé performant de traitement hydrométallurgique mis au point au Centre de Recherche du Groupe Eramet.

Eramet Manganèse : résistance de la marge opérationnelle courante à 15 %, malgré la forte baisse des prix du manganèse, du molybdène et du vanadium

Malgré la forte baisse des prix du manganèse, du molybdène et du vanadium, Eramet Manganèse a réussi à conserver une rentabilité élevée, avec une marge opérationnelle courante de 15 %. Son résultat opérationnel courant s'est établi à 170 M€ en 2006 (- 36 %).

Ceci illustre la compétitivité d'Eramet Manganèse, ainsi que la réussite du développement des livraisons de minerai de manganèse de Comilog au Gabon. Ces dernières ont atteint 3 millions de tonnes en 2006, en ligne avec l'objectif.

Comme prévu, le recyclage des catalyseurs pétroliers (GCMC, USA) a subi la baisse de ses prix de vente, mais son activité a continué à progresser en volume, confirmant la nécessité du programme d'augmentation des capacités de production en cours au Canada. Par ailleurs, l'activité a bénéficié en 2006 de l'intégration depuis fin 2005 de Bear Metallurgical (USA), qui produit du ferrovanadium et du ferromolybdène.

Eramet Alliages : hausse de 32 % du résultat opérationnel courant

Eramet Alliages a continué de développer son activité sur les marchés porteurs de l'aéronautique et de l'énergie.

La branche Alliages a poursuivi ses efforts commerciaux et industriels pour améliorer sa rentabilité. Son résultat opérationnel courant a progressé de 32 % en 2006, à 62 M €, avec une hausse de 1 point de sa marge opérationnelle courante, à 7 %. Le ratio de son BFR sur chiffre d'affaires a commencé à diminuer.

L'année a été marquée par l'achèvement de la construction de la nouvelle usine de matriçage d'Aubert et Duval à Pamiers. Cette usine intégrée, qui comprend des moyens de traitement thermique et de laminage au service d'une presse à matricer de 40 000 t, est un axe de croissance majeur pour Eramet Alliages. Elle a commencé à produire ses premières pièces au 2nd semestre 2006.

- Une structure de bilan qui permet de financer des développements ambitieux

La situation financière du Groupe s'est encore renforcée en 2006. En dépit du coût de l'acquisition de Weda Bay Minerals (164 millions d'euros), la trésorerie nette est notamment restée presque inchangée au niveau élevé de 2005, à 353 M€.

Le Groupe dispose des moyens financiers pour mener à bien son ambitieux programme de développement et saisir d'éventuelles opportunités ciblées de croissance externe.

- Un dividende en hausse de 38 % à 2,90 €/action

Le Conseil d'Administration proposera à l'Assemblée Générale le versement d'un dividende de 2,90 €/action, en hausse de 38 %, qui traduit la qualité des résultats et la confiance du Groupe dans les perspectives de l'année 2007.

- Poursuite de la stratégie de croissance en 2007

Les cours du nickel au LME ont dépassé 40 000 USD/t au cours du mois de février 2007. La production mondiale de nickel devrait progresser fortement en 2007, notamment en Chine avec le développement actuel des fontes nickélifères, produites à partir de minerais importés à basse teneur en nickel. Les cours actuels du nickel, extrêmement élevés, paraissent spéculatifs et vulnérables à un éventuel ralentissement de la demande.

Le programme de couvertures sur le nickel mis en place en 2006 au titre de l'année 2007 porte sur environ 40 % des livraisons prévues en 2007 pour un prix moyen de l'ordre de 19 000 USD/tonne (8,5 USD/lb), ce qui constitue une solide sécurité en cas d'éclatement de la bulle spéculative actuelle.

En Nouvelle-Calédonie, Eramet Nickel poursuit son programme d'investissements, qui vise à porter sa capacité de production de nickel à 75 000 t. L'usine d'enrichissement du minerai de Tiébaghi, dans le Nord, dernier volet du programme, démarrera au 1er semestre 2007 et permet de créer 120 emplois directs dans la province. De plus, des investissements dans des équipements anciens seront réalisés. Ceci concerne la réfection de quatre fours de calcination du minerai (dont deux en 2007) et en 2008 d'un four électrique, sur le modèle de celui qui avait été reconstruit en 2004.

Par ailleurs, le Groupe a démarré des études en vue de la construction d'une nouvelle centrale de production d'électricité pour alimenter l'usine de Doniambo (Nouvelle-Calédonie), afin de remplacer la centrale actuelle, très ancienne et de renforcer ainsi sa compétitivité, tout en améliorant ses performances environnementales.

Compte tenu des effets des conflits sociaux, ainsi que des travaux de réfection prévus sur deux fours de calcination du minerai, l'objectif visé pour la production métallurgique de nickel de l'usine de Doniambo en 2007 est d'environ 65 000 t, en hausse de 5 % par rapport à 2006. Les livraisons de nickel devraient être inférieures à ce niveau d'environ 2 000 tonnes afin de reconstituer les stocks de produits finis.

Eramet est au rendez-vous de tous ses projets d'investissements

Les travaux d'étude liés au projet Weda Bay Nickel (Indonésie) se poursuivent de façon satisfaisante. Les équipes de R&D du centre de recherche d'Eramet réaliseront au 1er semestre 2007 des campagnes de pilotage du procédé hydrométallurgique développé par Eramet. De plus, des tests miniers seront effectués dans le courant de l'année 2007 sur le site de Weda Bay.

Le marché du manganèse est bien orienté, grâce à une croissance toujours soutenue de la production mondiale d'aciers au carbone. Eramet Manganèse poursuit la montée en régime de sa production de minerai de manganèse, pour viser 3,3 millions de tonnes en 2007, puis 3,5 millions de tonnes en 2008.

En Chine, la construction de la nouvelle usine de bioxyde de manganèse électrolytique (EMD) à Chongzuo, a été terminée au mois de janvier 2007. Le démarrage progressif des différentes parties du procédé, puis la qualification des productions auprès des clients, producteurs de piles alcalines, se dérouleront au cours des prochains mois.

Au Canada, l'achèvement de la construction de la nouvelle usine canadienne de GCMC (recyclage des catalyseurs) située dans l'Alberta, à proximité des raffineries de sables bitumineux, dont l'activité se développe rapidement, est visé pour le 4ème trimestre 2007.

La nouvelle usine de matriçage d'Eramet Alliages, dotée d'une presse de 40 000 t, montera en régime en 2007, ce qui lui permettra des développements importants sur le marché des moteurs d'avions en forte croissance. La branche Alliages poursuit ses efforts pour réduire ses capitaux employés et améliorer ses marges, notamment par une plus grande sélectivité dans sa politique commerciale et par le développement de nouveaux produits.

- ooOoo - L'Assemblée Générale d'Eramet se tiendra le 25 avril 2007 à l'hôtel Lutetia, 45 Boulevard Raspail, 75006 Paris.

- ooOoo - Responsable de la Communication Financière - Philippe Joly, Eramet (Paris) : tél : 01.45.38.42.02

Information des actionnaires : http://www.eramet.fr